Klappbares Bücherregal aus Holz RED CLOUD, entworfen von Vico Magistretti für Cassina

Er schloss 1945 das Polytechnikum Mailand ab, wo Gio Ponti und Piero Portaluppi zu seinen Dozenten gehörten, und begann sofort mit der Arbeit im Atelier seines Vaters. Er entwarf vor allem Wohn- und Wohnideen und machte sich in Mailand, der Heimat der wachsenden Designbranche, bald einen Namen mit einer äußerst ausdrucksstarken, unverwechselbaren Sprache. Ende der vierziger Jahre beteiligte er sich an verschiedenen Editionen von Er nahm an der Triennale in Mailand teil und war 1956 eines der Gründungsmitglieder der ADI, der italienischen Vereinigung für Industriedesign.

Er hat mit bedeutenden Unternehmen zusammengearbeitet und seine Projekte sind Teil der ständigen Sammlungen der wichtigsten Museen der Welt. Von 1998 bis 2003 entwarf er für FontanaArte die Wandleuchten Ananas und Bruco, die Leuchte Margaret mit Tragetasche und die Hängeleuchte Morocco. Er erhielt nicht weniger als vier Compasso d'Oro-Auszeichnungen für Designprojekte sowie einen für seine Karriere (1995). Parallel zu seiner herausragenden Karriere als Designer war er auch im Bereich der Architektur tätig.

Zu seinen wichtigsten Projekten gehören: der Turm im Park in der Via Revere (Mailand, 1953–56, mit Franco Longoni), die Türme am Piazzale Aquileia (Mailand, 1962–64), Casa Arosio (Arenzano, 1958), Cusano Milanino Town Hall (1966-69), der Bezirk Mailand-San Felice (1966-69, mit Luigi Caccia Dominioni), der Hauptsitz der Fakultät für Biologie (Mailand, 1978-81, mit Francesco Soro) und das Famagosta-Depot für den Geldautomaten, Mailands öffentliches Verkehrsunternehmen (Mailand, 1989–2002). Er wurde 1967 zum Mitglied der Accademia di San Luca und Ehrenmitglied des Royal College of Art in London ernannt, wo er auch Gastprofessor ist. Er unterrichtete außerdem an der Domus Academy in Mailand und hielt Konferenzen und Vorträge in Europa, Japan und den USA. 1986 erhielt er eine Goldmedaille der SIAD (Society of Industrial Artists and Designers).